AST SpaceMobile מבטיחה להשיק קבוצת LEO אבל האם היא תצליח?
טֶכנוֹלוֹגִיָה AST SpaceMobile היא אחת מחברות החלל הפרטיות החדשות שמתכננות להציע לנו אינטרנט בפס רחב מהחלל. הלוויין הראשון, BlueWalker3, אמור להשתגר בקיץ 2022. עם זאת, שיגור זה כבר התעכב מספר פעמים, כך שלא ממש ברור כיצד AST מצפה לבצע את יעדיה השאפתניים.
מלבד עיכובים טכניים, יש עניין של כסף ככל שההוצאות התפעוליות של AST גדלות. החברה השקיעה 56.7 מיליון דולר בפיתוח BlueWalker3 ומצפה לקבל 10-12 מיליון דולר נוספים. לאחר שסיימה את הרבעון השלישי עם מזומן של 360.4 מיליון דולר, נראה שלחברה אין לא את הכספים ולא את הזמן לייצר ולשגר 20 לוויינים בסוף 2022, כפי שהובטח. או שיש את זה?
תוכן העניינים
התוכניות עבור SpaceMobile והעלות שלה
AST SpaceMobile הוא פרויקט שאפתני שמקווה למנף את טכנולוגיית החלל כדי להציע שירות לקוחות מעולה. הרעיון הוא ליצור קבוצת לוויין ב-LEO כדי לספק רשת סלולרית בפס רחב שתהיה נגישה ישירות מטלפונים סלולריים רגילים. לשם כך מתכננת החברה ליצור 214 לווייני LEO גדולים הפועלים ב-16 מטוסים מסלוליים. אבל, AST מוכנה להתחיל בקטן - עם רק 20 מכשירים המציעים שירותים ב-49 מדינות.
ה AST SpaceMobile העלויות ליישום מלא של הפרויקט שאפתניות באותה מידה ואמורות להגיע ל-2 מיליארד דולר. השלב הראשון של יישום הפרויקט מוערך כיום ב-300 מיליון דולר. עם זאת, בשלב זה, לא ברור אם החברה יכולה להשיג מספיק מימון.
האם ל-AST יש מספיק כסף?
נכון לעכשיו, נראה שפרויקט AST SpaceMobile לא מצליח כל כך מבחינה כלכלית. במחצית הראשונה של 2021, בעלי מניות AST התמודדו עם הפסדים חסרי תקדים של 31.5 מיליון דולר, שהם ניגוד עצום להפסדים של 9.9 מיליון דולר בלבד בשנה שעברה.
מלבד הפסדי החברה, גם ההוצאות התפעוליות של AST צומחות. למעשה, בחודשים האחרונים הוכפלו ההוצאות הללו מ-25.1 דולר ל-54.3 מיליון דולר. אלא אם כן החברה תתחיל לייצר הכנסות, ההפסדים הללו ימשיכו לגדול בקצב מדאיג.
אפילו כעת, נראה כי תזרים המזומנים של AST יורד ב-72.2% בשנה. כמובן, AST הצליחה להשיג 462 מיליון דולר כשהיא יצאה להנפקה עם עסקת SPAC, אבל לא ממש ברור כמה זמן הכסף הזה יחזיק מעמד - במיוחד לאור העובדה שרק השלב הראשון של יישום הפרויקט אינו נמוך מזה בהרבה.
המצב הפיננסי הירוד אינו יכול שלא להשפיע על המניות ושווי המניות של AST SpaceMobile. המחיר כבר הגיע פעם אחת לנקודה של 6.96 דולר ונסחר לאחרונה בסביבות 8 דולר למניה. בפברואר, הנתון הזה עדיין היה 25.37 דולר, כך שהשער גם מדאיג. אלא אם כן החברה יכולה להוכיח את הטכנולוגיה שלה, הסיכון של בעלי המניות בסופו של דבר ללא כלום.
האם החברה תשרוד?
נראה שהוכחת היכולת הטכנית שלה, הכרחית כל כך להישרדותה של AST, היא האתגר הגדול ביותר איתה מתמודדת החברה כעת. AST SpaceMobile, שנודעה בעבר כ-AST & Science, הפנתה את תשומת ליבה לבניית לוויינים גדולים יותר בשנת 2019, שנה לאחר שרכשה את מניות הרוב של NanoAvionics. לחברה יש מוניטין מבוסס בפיתוח ננו-לוויינים, אך פרויקט AST SpaceMobile עוסק בבניית חלליות גדולות בהרבה. לאף אחת מהחברות אין מספיק ניסיון טכני בבניית חלליות גדולות, וזו עשויה להיות אחת הסיבות העיקריות לבעיות הפיננסיות הנוכחיות של AST.
מלבד חוסר ניסיון טכני, יש את עניין הרישוי. לוויין BW3 אמור לשגר תחת רישיון ניסוי, שעדיין תלוי ועומד. פפואה גינאה החדשה אכן הנפיקה לקבוצת הכוכבים של AST היתר, מה שרק גרם לדאגה נוספת של מומחים. לפי ארגון ללא מטרות רווח TechFreedom, הפעילות במסלול המתוכנן של AST צפויה לעלות על 10 מיליארד דולר, בעוד שכל התקציב הממשלתי של פפואה גינאה החדשה עומד על 6 מיליארד דולר בלבד. לכן, לקיחת אחריות על רישוי כזה נראית מוקדמת מדי.
גם נאס'א העלתה חששות לאחר ש-AST ביקשה מ-FCC לשלוט על קבוצת הלוויין הקרובה שלה בגובה 720 ק'מ. קבוצות הלוויינים של נאס'א כבר פעילות באזור, ובהתחשב בחוסר המומחיות של AST, נאס'א מודאגת מסיכוני התנגשות.
סיכום
עם כל הסיכונים והעיכובים האלה בחשבון, אפשר רק לקוות שפרויקט AST SpaceMobile הוא לא רק עוד בועה שתשאיר את המשקיעים שלו שבורים. אבל החברה צריכה להראות שהם יכולים לספק תוצאות לפני שתקווה למשוך כל השקעה נוספת ש-AST זקוקה לעכשיו. למרבה הצער, זה היה בעיקר דיבורים ועסקים קטנים עד כה.
לַחֲלוֹק: